《逆向旅程──辰亦儒溫哥華留學記》辰亦儒╱四坪大的舞台
每個留學生都懂得讓有限的空間發揮最大的功用,住宿是一門大學問。
我的留學生活,也因為嘗試過home stay、學校宿舍、在外租屋的階段,一步一步讓自己更獨立,同時也感受到不同的生活體驗。
在台灣住久了,真的不知道外國到底有多大!以前總覺得台北從北投跑到板橋算遠,但其實來到了溫哥華,你真的會發現台灣雖然地方小、但也因為人口密度高、生活機能相對發展非常便利;相對的,溫哥華身為加拿大第三大城市,但因為幅員也算遼闊,所以實在是到哪必須有耐心,每個常去的點與點的距離可不是十分鐘為度量單位,最起碼都要半小時以上!
剛到溫哥華留學,第一個住處便是被我爸媽安排住在Shawn的家裡,再每天通勤搭車去附近的西三一大學(Trinity Western University)念語言學校。還記得我一下飛機的時候,Shawn來接我,車子開始駛離機場,本來我還對溫哥華的景物感到興奮好奇,高樓大廈並不密集、但也看得出當地的發達程度,接著大樓慢慢變少,大概是要往郊區住家移動吧,國外電影都是這樣演的,應該馬上就到Shawn的家了吧!
沒想到車子開了快一小時,窗外的景色從鐵灰色的建築變成了綠油油的農田牧場,牛都開始比人多了!我終於問Shawn:「你不是說你家在溫哥華嗎?那為什麼越開越偏僻?」後來我才知道,原來他家住在蘭里市(Langley),屬於「大溫哥華區(Greater Vancouver Area)」,距離我們一般所稱的溫哥華市還有將近一個鐘頭的車程。
Homestay幾乎是所有留學生剛到國外時選擇的住宿方式。因為一開始人生地不熟,寄宿於一個在當地居住、經營多年的家庭,不但可以省去很多找房子、繳水電費、熟悉環境的麻煩,有的寄宿家庭甚至還包三餐,讓離鄉背井的學子吃到家鄉味,並在home爸home媽的悉心照料下慢慢適應週遭環境。我剛到溫哥華的時候,也是先寄宿於Shawn的爸媽所開設的homestay。當時他們只收男生,除了不准帶女生回來之外,還有嚴格的門禁,大夥兒都得在子夜前回家。不過上有政策下有對策,室友的女朋友都是偷偷地從窗戶爬進來,現在回想起來,那段homestay的歲月還真令人懷念啊!哈哈!
附帶一提的是,我剛到溫哥華的第一年還沒有車子代步,只能靠大眾運輸工具。每天早上要去學校的時候,我都必須沿著Shawn家的社區旁小徑穿越一座森林,才能到達公車站牌。這段路程至今回想起來仍然印象深刻。
因為社區很偏遠,尤其是冬天的時候特別辛苦,清晨就要起床準備,接著在寒風中徒步前進,走過樹葉凋零又清淒的森林,瑟縮在公車站牌下等車。我搭乘的公車還記得是四十分鐘才一班,錯過了,第一節課鐵定遲到。
不過這些還不是最慘的,真正恐怖的是回家的時候。由於溫哥華緯度偏高,因此冬天太陽下山得特別早,公車回到森林前就天黑了,走回社區的那條森林小徑沒有任何路燈,我只能靠著微弱的月光,在如恐怖片般黑影幢幢的驚悚氣氛下快步跑回家。那一段路經「惡夜叢林」的日子我至今難忘,每次想起來還忍不住一陣哆嗦,成為我溫哥華留學生涯中最難忘的一段小插曲。
隔年暑假,媽媽從台灣飛到溫哥華探望我。很久沒見面的她看到我就是問我怎麼變瘦了、都沒好好照顧自己,又問了許多課業的事情,但我發現,一開始剛到溫哥華時覺得苦的心裡話,那時候卻說不出口了,因為我知道經過一年的磨練、我變得更獨立了,已經不再需要媽媽操心。但也是有件事情得請她幫忙啦,那就是通勤的問題,哈哈!
她發現當地沒有車真的很不方便,終於首肯讓我在溫哥華開車。於是第二年從語言學校結束課程、進入西門菲沙大學後,我便開始開車享受我的暢快人生,喔,不是啦,是開始了我的獨立生活!
其實在西三一大學念語言課程時,雖然我還住homestay,但我沒課的時候也經常到校內的學生宿舍去串門子,雖然宿舍空間不大,但大家擠在一起聊天鬥嘴,也有一番熱鬧溫馨的感覺。尤其在交誼廳更是認識新朋友的地方,有時大家就在火爐前談心、或者稍微講究點,就拿本書馬上開啟小型讀書會,大家三三兩兩圍著、不管是哪個人忽然拿了把吉他就彈奏起來、或者誰又從外頭拎來了下午茶,都是一種愜意又舒服的校園記憶呢!
進入西門菲沙大學後,我就選擇了住校。西門菲沙大學的宿舍提供多種格局,非常貼心!以兩人一間的房型最為普遍,當然也有提供一人房、家庭房或配偶宿舍,讓攜家帶眷攻讀學位的學生也能兼顧家庭。兩人一房的室友是怎麼挑的呢?這就是看學校的安排啦!基本上是隨機配對,我當時的室友是韓國人,我們相處相當融洽,他常拉著我去吃韓國菜,跟我分享韓國文化和流行事物,我當然也禮尚往來,除了教他幾句實用的中文,上館子吃中餐也不忘找他一起去。雖然我們只能以英文溝通,但我想只要友善真誠,友誼是沒有國界的。
在我到溫哥華的第三年,我的表弟Ed和表妹Freda也相繼來到當地留學,於是我們三人在西門菲沙大學所在地的本拿比山(Burnaby mountain)山腳下租了公寓,開始另一種住宿模式的體驗。
雖然這時我已不再是俗稱的FOB(Fresh Off the Boat,就是俗諺「剛下船的菜鳥」的意思),但公寓生活畢竟和之前不太一樣,除了要自己負責居家修繕、繳交各項費用、選購家具等,當時我還得要身兼保母照顧兩位年幼的表親,這一切對我來說也是很不一樣的學習。我發現自己變得更獨立了,生活中發生任何問題也學會靜下心來想辦法,而不是一味找人要答案。
在台灣的時候,天塌下來總有父母親擋著;然而身處異鄉,遇到事情只能自己想辦法處理。如此solution finding的練習對我有很深的影響,甚至可以說是徹底改變了我的人生,讓我在往後遇到突發狀況的時候,不會慌張或不知所措。我學會冷靜地思考可能的解決方式,就算需要外力的幫助,也是有系統的尋求資源,而不是像無頭蒼蠅那樣瞎忙。
在台灣的時候我從來沒有逛過IKEA,家裡裝潢似乎也不關我的事。但到了溫哥華之後,家具的選購也讓我著實學了一課。除了有經濟上的考量,在挑選家具的時候也要考慮佈置的整體一致性。當時我可是翻遍許多居家佈置雜誌,才慢慢找到自己喜歡的風格。剛開始看到什麼家具都想買,總覺得每一個piece都很有設計感,很想買回家。但漸漸的我學會去比較、選擇,家具店的價格如果太昂貴,也可以在大賣場或批發市場找到更便宜的替代物件。
在異鄉生活的特殊經驗很多,有的是可能在台灣想都沒想過的、有的則是出外之前就會擔心碰上的問題。
就像有次我就親身經歷了電影中才會遇到的事件,就是銀行搶案!有一次我去銀行辦事情的時候,竟然遇到了搶劫,當時歹徒有三個人,一個負責在門口把風,一個吆喝大家全部趴下,另一位則在櫃檯拿錢。大家都嚇到了,只能乖乖地趴著,我記得我的嘴巴都快要親到地上了。幸好那時我站得遠,搶匪拿到錢之後就逃之夭夭,留下一群還餘悸猶存的人們。那一次的經驗真是有夠驚險的,也成了我在溫哥華期間難忘的經驗。
另外就是有一次我家廚房洗手台的水管不通,本來想要請工人處理,但國外的水電工實在很貴,基本上在歐美先進國家,勞工的時薪比台灣要高出許多。最後我只能自己去大賣場買通樂和吸盤自己處理。
還有一件事情是跟地毯有關,當初再與房東簽約的時候,就有規定到時候退租地毯不得有任何污損。不過這實在是太難了,難免會有飲料或咖啡漬。我想過請清潔公司帶那種特別的地毯清潔器材來家裡打掃,但留學生實在是請不起。結果我異想天開去買了一些化學清潔劑,看能不能把地毯上的紅酒痕跡弄掉,但事實證明我實在是太天真了,後來只能乖乖地讓房東扣錢啦!
現在回想起來,住宿的選擇對留學生來說是一件大事,畢竟一個好的居住環境能夠為身在其中的人帶來正面的影響。除了居住空間要適合之外,室友、社區環境等也都有所影響。而我也透過對於居家環境的照顧、選擇和打點,漸漸地建立了屬於自己的品味,自己的眼光。在那個四坪大的小房間,我開始建構自己的小宇宙,開始慢慢堆砌往後我想追求的生活品質和體驗。我想,這或許是當初孟母三遷時所沒想到的附加價值吧!
【圖文╱ 凱特文化 提供,本文收錄於《逆向旅程──辰 亦儒溫哥華留學記》書中】
文章轉錄自UDN