向加拿大的高等教育學習
台灣青少年人口逐年減少,但是大專院校總數卻已經成長到154所。明年,台灣的大學入學錄取率即將高達110%,平均每位高中畢業生有1.1個入學機會,大學即將面臨歷史上招生最大的挑戰。
在太平洋的另一端,地廣人稀的加拿大深諳人才為立國之本,投入大量資源設立優質的高等教育,不僅培養本土人才,更吸引留學生前往就讀。這是大學校數浮濫的台灣高等教育值得深思借鏡處。
初冬穿過加拿大多倫多大學(University of Toronto)校區,只有拉緊厚重大衣的領襟才能抵抗街頭冷冽淒清的寒意。 推開這棟1860年代的白色獨棟公寓式建築物的大門,室內奶油黃的燈光、暖氣及迎接人員的笑容,立刻融化了寒冷。
原本是起居室的空間,壁爐旁擺了幾張餐桌椅,三、兩位學生在其中討論著功課。家庭式的布置,看不出這裡原來是多倫多大學的國際學生中心。 此處不但提供多倫多大學裡來自137個國家、3,900名國際學生交誼、自習的空間,更協助解決他們在學習、生活上的各種疑難雜症。也提供本地學生參與各式國際交流活動。
「我從服務使用者,成為提供者,」多倫多大學國際學生中心主任楊河一臉熱切地歡迎著來客、介紹自己。來自北京的楊河,15年前,也曾經是負笈加拿大的留學生。留學生的辛苦,他最瞭解。
「我們的學生中有30%在家是講英語以外的母語,」多倫多大學研究生學院院長麥可?馬拉斯(Michael Marrus)得意地說,「我們是文化富人。」 這裡,是一個令外來文化也容易感到溫暖自在的城市。
以質取勝,有學費也不賺
國家土地面積僅次於俄羅斯聯邦的加拿大,人口才3千多萬,平均每平方公里只有3.1人。 加拿大深諳人才是立國之本的道理。「我們有豐富的天然資源,但我們更瞭解人力資源的重要性,」加拿大外交暨貿易部北亞辦公室總監布魯斯?賈滋(Bruce Jutzi)表示。
加拿大也是最早採行多元文化主義(multiculturalism)政策的國家之一。地廣人稀的加拿大,近5年來,外來移民更成為人口成長的主力。 不過,人口緩慢成長的加拿大,卻似乎逐漸面臨高等教育空間緊縮的問題。
高賦稅制的加拿大,大學全為公設,主要經費靠政府補助。但由於近年來補助經費減少,教職員人力也跟著緊縮。以亞伯達省的亞伯達大學(University of Alberta)為例,11年來增加了5000名學生,教職員人數卻少了100人。
加拿大高等教育在學人口目前約佔總人口的4.3%。即便社會知道對於高等教育仍有強烈需求,但是為了維持教育品質,部分學校仍然決定緊縮招生名額。
有學費不賺,或許是台灣人難以體會的想法。但是加拿大大學卻不計代價維持高教育品質,除了提供內需市場外,在留學市場上,也以高品質卻相對低廉的學費(國際學生每年學費約7,000加元,約合15萬7千5百元新台幣),成為留學市場上其他英語系國家強勁的競爭對手。
而在太平洋的另一端小島上,面臨的卻是大學太過浮濫的問題。去年底止,台灣的大學、獨立院校數共135所,加上專科學校共154所,平均每233平方公里就有一所大專。最近教育部公布的數據,更顯示今年度每位高中畢業生將有1.1個大學入學機會。在台灣,考不上大學似乎要比考上大學還難。
高等教育的量增多了,質卻不見提升。台灣的高等教育在學人口有118萬多人,佔總人口比例已居於亞洲的第二位,僅次於韓國,但大學以上教育的師生比卻僅優於泰國。 以英語、法語為官方語言的加拿大雖在留學市場上占盡先天優勢,但是後天打造出的教育環境與品質,與資源整合的行銷策略,卻是台灣目前面臨巨大挑戰的大學值得學習之處。
政府沒有教育部,學校走自己的路
加拿大教育最大的特色,便是聯邦政府裡沒有「教育部」組織,高等教育由各省政府根據自己的需求與文化背景規劃,大學能走出自己的特色。 位於多倫多的約克大學(York University),向以自由的校風著稱。所有的大一新生,不論原本主修為何,都必須選修同等份量的人文和科學課程。
幾位重新選過主修科目的國際學生正口沫橫飛地討論「大一不分科系」的好處。來自孟加拉的女學生許慕(Shumu Haque)認為,對很多外國學生而言,最困擾的是不知道該選哪個主修好,但這種設計可以讓學生找到符合自己需求的菜單。
「我的很多朋友剛開始很痛苦,主修科學卻要寫人文報告,反之亦然,」在美國、新加坡都唸過中學的台灣籍學生蘇珊提供自身經驗,「但事後他們都承認,這對選對主修真的很有幫助。」原本主修英文的蘇珊,在修過許多科學課程後,現在已經轉換主修科目為電腦科學。
地廣人稀的加拿大擁有300所高等教育的大學與學院,但研究型大學與社區學院卻擔負不同的功能。在溫哥華卡比蘭諾學院(Capilano College)主修商業管理的茱利亞(Julia Wong),正對下個學年度即將到巴黎建教實習感到十分興奮。來自卑詩省小鎮、活潑外向的茱利亞高中畢業後,選擇申請社區學院而非一般研究型大學,原因是在社區學院可以接觸到更多職場所需的實用知識。
如果茱利亞改變心意,仍可以申請插班到一般大學就讀。社區學院的功能之一,便是做為轉進研究型大學的先修班。 另一方面,像卡比蘭諾這樣的社區型學院也提供了實用的職業教育、證照訓練或終身學習課程。
在首都渥太華的阿岡昆學院(Algonquin College)裡,便開設了護理、幼保、指壓按摩、牙醫助理等課程,某些項目如幼兒托育、指壓按摩等也對外營業,由高年級學生執行。由於價格比外面便宜,深受社區民眾喜愛,「我們的指壓按摩預約總是爆滿,」阿岡昆學院社區衛生研究科主任瑪琳?透許(Marlene Tosh)經過指壓室前特別得意地介紹。
阿岡昆學院的終身教育(Continuing Education)課程也為學校賺進不少經費。去年底,每年開設數百種課程的終身教育中心扣掉固定支出後,還盈餘將近720萬加元(約合1億6千2百萬元新台幣)。
資源整合,國際行銷
社區學院與大學良性的互補關係,一方面讓研究型大學維持在100所的數目,集中資源致力發展研究;另一方面,社區學院也不愁學生、經費來源。
去年10月底,來自加拿大的30所學校代表們風塵僕僕地帶著幾大箱學校精美簡介、手冊到台灣舉辦教育展,為留學教育展裡每一位熱切詢問的同學耐心解答。 這只是亞洲地區的其中一站。他們得在亞洲地區流浪一個多月,足跡遍佈泰國、台灣、日本等地。
從1911年起,加拿大便成立了「大學院校聯盟」(Association of Universities and Colleges),負責在海內外推廣加拿大的高等教育。而在聯邦政府的外貿部裡,也設有教育行銷的單位。這兩個單位,代表國家及各院校,統籌辦理各地教育展,向外推銷優質、低學費的加拿大教育。
對於政府補助日益下降的加拿大大學而言,招收學費是本地生二至三倍的國際學生,不啻是增加學校財源的好方法。在2000年至2001年時,共吸引了4萬5千名國際學生前往就讀,其中有38%來自亞洲。如果以國際學生一年約7000加元學費(約合15萬7千元新台幣)計算,便有3億1千5百萬加元(約70多億元新台幣)的學費收入。
尋找台灣教育的利基
這對於在台灣本土青少年人口日益減少、大學招生困難的諸多大學來說,簡直令人又羨又妒。 十多年來,外國來台灣留學生維持在五、六千人之譜,不過有八成以上是在語文中心就讀的學生。
一位在私立大學負責國際招生的處長坦白地說:「台灣在招收國際學生上沒有利基。」除了先天語言上的弱勢外,他抱怨,教育部至今仍有許多法令限制,不利大學部招收國際學生,再加上台灣近幾年大環境不佳,願意自費來台灣就讀大學的國際學生實在少之又少。
負責國際學生交換計畫的中山大學管理學院國際學術交流中心主任黃賀則觀察,近年來台灣學生參加交換學生甄選的意願、人數有增加趨勢,但相較下,國外大學願意簽訂交換的意願似乎下降,「他們寧可到中國大陸去,」黃賀指出。
不過,台灣的教育真的沒有任何優勢、不能吸引國外學生嗎? 黃賀認為,許多國外學生仍對於台灣的高科技產業經驗深感興趣。針對此一需求,黃賀會要求學校多安排這些交換學生到高科技業參訪或實習。
在北部的政治大學,繼前年商學院開辦國際商管碩士(IMBA)成功招收國際學生後,今年社會科學院也準備開設以英語授課的「台灣研究碩士學程」,在核定的30個名額中預計招收10名外國學生。今年1月,該院也派出了兩名教授赴日本辦招生說明會。
負責規劃課程的政大社科院院長高安邦觀察,北美許多學校都設有亞洲研究相關大學科系,台灣研究碩士學程正可以提供進修管道。而有國外學校向高安邦反映,希望這個課程能提供台語訓練,也讓他對這個新學程在國際學生接受度上深具信心。
除了提供具吸引力的課程外,要如何打造讓國際學生也安心、自在的學習環境,更是各校應該努力的方向。 在美國長大的小留學生詹斯雯,為了更瞭解台灣的社會、經濟環境而申請就讀政大第一屆IMBA班。詹斯雯發現,台灣的社會對於白種人以外民族仍然「少見多怪」,同學中便有在路上被指指點點的不愉快經驗。此外,對許多國際學生而言,在英語環境不普及的台灣,生活、購物上仍然頗不方便。
在人口稠密度高居世界第二位的台灣,政府似乎應該更珍惜我們擁有的充沛的人力資源,打造精緻優質的高等教育環境,鍛鍊出具國際競爭力的人才、教育產品。
以上文章轉錄自Cheers雜誌